افکار آمریکایی ها درباره توانایی ایران به طور کلی دو انگیزه اصلی دارد. یکی از انگیزه ها این است که آمریکایی ها به دلیل تاریخچه نظامی و توازن قدرت در منطقه، ایران را به عنوان یکی از قدرتهای نظامی و سیاسی قابلتوجه در خاورمیانه میشناسند. این تصور ممکن است به دلیل توان بالقوه ایران برای انجام عملیات نظامی در منطقه و تاثیرگذاری بر وضعیت جاری منطقه باشد.
در کنار این انگیزه، افکار آمریکایی ها نگرانیهایی نیز درباره توانایی ایران دارند. این افراد باور دارند که ایران قابلیت انجام عملیات تروریستی و تحریکهای نظامی در منطقه، به خصوص در کشورهای همسایه خود را داراست. به همین دلیل، آمریکاییها اغلب توان موشکی و هستهای ایران را به عنوان یک تهدید جدی و برای امنیت منطقه و جهان میپندارند.